L’entretien des cours d’eau est donc une nécessité technique et réglementaire pour les professionnels et les usagers. Le Code de l’Environnement définit dans ses articles L. 215-14 et R. 215-2 les obligations et les pratiques autorisées pour l’entretien régulier des cours d’eau. Il s’agit « de maintenir ce cours d’eau dans son profil d’équilibre, de permettre l’écoulement naturel des eaux et de contribuer à son bon état écologique ou, le cas échéant à son bon potentiel écologique, notamment par enlèvement des embâcles, débris et atterrissements, flottants ou non, par élagage ou recépage de la végétation des rives ».

Si les propriétaires riverains ont l’obligation réglementaire de réaliser ces opérations d’entretien, cette pratique a tendance à se perdre et la collectivité doit ainsi se substituer à eux pour permettre le libre écoulement des eaux. Afin de mutualiser cet entretien des cours d’eau, les communes se sont regroupées en groupements de communes (SIVU, Syndicat mixte…), encore appelés syndicats de rivières, qui œuvrent également  parfois pour prévenir les risques d’inondation, restaurer les berges etc. Les travaux réalisés par des collectivités sur des parcelles privées sont soumises à déclaration d’intérêt générale (DIG), sauf en cas d’urgence.

La gestion de la végétation et des embâcles est un axe majeur de l’activité du SIGOM. Elle est financée principalement par l’Agence de l’Eau Adour Garonne, la Région et le Département. La participation communale est mutualisée à toutes les communes. 

Les embâcles, généralement sont constitués de bois flottés ou, mélangés parfois à quelques éléments anthropiques (déchets) emportés par les crues. Ils  constituent des barrages « naturels » qui modifient les conditions d’écoulement. En amont, ils peuvent ralentir la vitesse des courants, accroître les débordements et la sédimentation des nappes de charriage. Vers l’aval, ils peuvent accélérer les vitesses d’écoulement, accroître les risques d’érosion et, s’ils sont adossés à un ouvrage, aggraver le risque de rupture ou de contournement de celui-ci.

Leur rupture, généralement brutale, peut constituer une aggravation temporaire mais substantielle des risques d’inondation et d’érosion vers l’aval.

Cependant, les embâcles de bois flottés contribuent également à accroître la rugosité générale ainsi que la diversité des conditions d’habitat du lit mineur.

En raison de la diversité de configurations possibles, il est nécessaire de traiter sélectivement les embâcles, notamment en fonction de l’importance de leurs impacts et des enjeux anthropiques concernés.

Pour mettre en œuvre cette gestion, le syndicat suivra un arbre de décision préalablement à toute intervention sur un embâcle repéré (Plans de gestion des gaves d’Oloron et du Saison).

Cet outil permet de réserver le traitement des accumulations de bois flottés, ou autres corps encombrant emportés lors d’une crue, aux sites où les menaces pesant sur les enjeux anthropiques, riverains ou dans le lit mineur, sont supérieures aux intérêts pour l’état ou le fonctionnement du cours d’eau et des milieux aquatiques associés.

Ces éléments sont en grande partie issus des plans gestion des gaves d’Oloron et du Saison. Pour plus de précisions, cliquez ici